androidvodic.com

Di bawah perairan Teluk Aqaba yang hangat dan sebening kristal di ujung utara Laut Merah, Israel, terdapat terumbu karang yang berwarna-warni. Saat matahari terbit, ikan muncul dari karang, bersama dengan belut, kura-kura, dan gurita.

Pemandangan yang menawan ini tidak tersentuh oleh pemutihan massal yang melanda terumbu karang di tempat lain. Kebanyakan karang hanya dapat bertahan hidup dalam kisaran suhu yang sempit. Saat lautan menjadi lebih hangat, karang yang stres mengusir ganggang penghasil energi dan kehilangan warnanya. Ketika karang memutih dan mati, seluruh ekosistem dapat runtuh bersama mereka.

Sebuah studi belum lama ini menemukan bahwa 14% terumbu karang dunia hilang dalam waktu kurang dari satu dekade. Dirusak oleh pemanasan global, polusi, dan perusakan habitat, ekosistem terumbu karang global telah berkurang separuhnya sejak 1950-an. Para ahli memperkirakan bahwa hingga 90% karang dapat binasa dalam beberapa dekade mendatang.

Namun, beberapa harapan muncul dari pantai utara Laut Merah, karena karang Aqaba tampak tidak terpengaruh oleh air yang terus memanas.

"Kami menemukan bahwa karang di Aqaba dapat menahan suhu jauh di atas suhu maksimum musim panas 27 derajat [Celsius]," kata Maoz Fine, seorang profesor biologi kelautan yang memimpin penelitian tentang ketahanan panas karang di The Interuniversity Institute for Marine Sciences di Eilat, Israel.

Harapan dari Laut Merah

Fine dan timnya merancang sistem akuarium untuk mensimulasikan kondisi masa depan di Laut Merah dan menjalankan eksperimen tentang apa yang membuat karang di Aqaba begitu tangguh.

Sementara sebagian besar karang akan memutih dalam satu atau dua derajat di atas kisaran normalnya, percobaan menunjukkan bahwa karang Aqaba dapat bertahan pada suhu hingga enam derajat Celsius lebih tinggi daripada suhu musim panas maksimum yang biasanya mereka alami.

"Kami menguji sekitar 20 spesies karang yang berbeda dan semuanya menunjukkan toleransi yang tinggi terhadap tekanan termal," kata Fine. "Meskipun suhu meningkat, karang tidak pernah memutih."

Ketahanan terhadap panas ini dianggap sebagai produk dari bagaimana karang bermigrasi ke Laut Merah dari Samudra Hindia selama Zaman Es terakhir, sekitar 20.000 tahun yang lalu.

Untuk mencapai Teluk Aqaba, karang harus melewati Teluk Aden dan bagian selatan Laut Merah, yang suhu airnya jauh lebih tinggi. Selama beberapa generasi, larva karang yang masih hidup bergerak ke utara dan daerah berpenduduk dengan suhu air yang jauh lebih rendah, tetapi mereka mempertahankan ketahanan panasnya.

"Karang ini dipilih untuk suhu tinggi, tetapi mereka hidup pada suhu sekitar enam derajat di bawah ambang batas pemutihan," kata Fine.

Meskipun karang di wilayah lain beradaptasi dengan perairan yang lebih hangat, Fine mengatakan tidak ada karang lain yang memiliki kesenjangan besar antara suhu maksimum perairan tempat mereka tinggal dan ambang pemutihan. "Ini adalah salah satu dari sedikit tempat yang kita tahu di mana karang akan mampu bertahan dari pemanasan global," katanya.

Saat terumbu karang menghadapi kehancuran massal di seluruh dunia akibat kenaikan suhu, para peneliti dan konservasionis berharap Teluk Aqaba bisa menjadi tempat perlindungan bagi sisa karang dunia.

Bisakah karang Aqaba membantu terumbu lain?