Od Nexus telefona do Pixela: Google-ova borba za čist softver i savršen hardver

Nexus program (2010–2015): referentni uređaji i čist Android bez bloatware-a

U ranim godinama razvoja Androida, Google se suočio sa ozbiljnim problemom koji je pretio da naruši reputaciju čitave platforme. Proizvođači hardvera (Samsung, HTC, Motorola, LG) instalirali su preko čistog Androida sopstvene teške korisničke interfejse (TouchWiz, Sense, Motoblur), pretrpavali memoriju nepotrebnim partnerskim aplikacijama koje se nisu mogle obrisati (takozvani bloatware) i mesecima ili godinama kasnili sa ažuriranjima sistema. Korisnici su često imali utisak da je Android spor i nestabilan, iako je krivica ležala u lošim modifikacijama proizvođača.

Kako bi industriji i programerima pokazao kako Android zaista treba da izgleda i funkcioniše u svom čistom, izvornom obliku, Google je u januaru 2010. godine pokrenuo Nexus program. Koncept je bio jedinstven: Google je definisao specifikacije i softver, a proizvodnju hardvera poveravao izabranom partnerskom proizvođaču.

Prvi uređaj bio je Nexus One, remek-delo kompanije HTC sa kućištem od teflona i aluminijuma, AMOLED ekranom i optičkom kuglicom. Zatim je usledilo partnerstvo sa Samsungom na modelima Nexus S (prvi sa zakrivljenim staklom) i Galaxy Nexus (2011), koji je uveo Android 4.0 bez fizičkih tastera i revolucionarno prepoznavanje lica za otključavanje ekrana (Face Unlock) godinama pre Apple-ovog Face ID-a.

Vrhunac i zlatno doba Nexus ere nastupilo je u saradnji sa južnokorejskim LG-jem kroz modele Nexus 4 (2012) sa blistavom staklenom poleđinom sa hologramskim šarama, i legendarni Nexus 5 (2013). Ovi telefoni su nudili najmoćniji Qualcomm Snapdragon procesor, prelep ekran i čist Android sa trenutnim ažuriranjima po neverovatno niskoj ceni od samo 299 do 349 dolara bez ugovora! Google je ove uređaje prodavao praktično po ceni proizvodnje kako bi podstakao razvoj ekosistema, čime je Nexus stekao status kultnog uređaja među programerima, studentima i tehničkim entuzijastima.

Nexus linija nije obuhvatala samo telefone: u saradnji sa tajvanskim Asusom stvoren je Nexus 7 (2012 i 2013) — verovatno najuspešniji i najprodavaniji kompaktni sedmoinčni Android tablet svih vremena, koji je po ceni od 199 dolara nudio četvorojezgarni procesor Nvidia Tegra 3 i ekran visoke rezolucije, postavši omiljeni digitalni čitač knjiga i mapa za milione putnika. Tu je bio i monumentalni Nexus 10 u saradnji sa Samsungom, kao i gigantski Nexus 6 u saradnji sa Motorolom koji je doneo ekran od skoro šest inča i stereo zvučnike na prednjoj strani.

Prekretnica 2016: zašto je Nexus morao da umre i rođenje Pixel linije

Iako je Nexus bio obožavan među tehnološkom zajednicom, za prosečnog kupca u radnji on je bio nevidljiv. Prodavao se isključivo preko interneta na Google Play prodavnici, nije imao televizijske reklame, a partnerski proizvođači su često pravili kompromise na polju kamera, zvučnika i kvaliteta izrade kako bi zadržali nisku cenu. Google je shvatio da, ako želi direktno da izazove Apple na globalnom premijum tržištu, mora preuzeti stoprocentnu kontrolu nad dizajnom, komponentama, marketingom i prodajom.

U jesen 2016. godine izvršni direktor Sundar Pičaj (Sundar Pichai) objavio je kraj Nexus programa i predstavio prvi Google Pixel pod parolom „Made by Google”. To više nije bio jeftini razvojni uređaj za entuzijaste, već beskompromisni premijum telefon sa cenom od 649 dolara, dizajniran da stane rame uz rame sa najskupljim iPhone i Galaxy modelima.

Prvi Pixel je doneo prepoznatljivi dvotonski dizajn sa staklenim prozorom na gornjoj trećini aluminijumske poleđine, ekskluzivni Google Pixel Launcher sa okruglim ikonicama i premijerno uvođenje Google Asistenta (Google Assistant) koji je zamenio stari Google Now, donoseći mogućnost prirodnog dvosmernog glasovnog razgovora sa telefonom.

Fotografska revolucija: računarska fotografija i magija noćnog režima

Ono što je zauvek upisalo Pixel telefone u istoriju tehnologije jeste potpuna revolucija u fotografiji. Dok su drugi proizvođači ulazili u besmisleni rat brojkama — ugrađujući tri, četiri ili pet kamera sa desetinama megapiksela i glomaznim senzorima — Google-ov tim predvođen legendarnim profesorom sa Stanforda Markom Levojem (Marc Levoy) krenuo je potpuno drugačijim putem: putem računarske fotografije (computational photography).

Levoj je postavio tezu: fizička optika u tankom kućištu telefona ima svoja nepremostiva ograničenja, ali moćni algoritmi, mašinsko učenje i procesiranje slike mogu prevazići fiziku. Ključ je bio HDR+ algoritam. Umesto jednog snimka, Pixel u trenutku kada samo otvorite aplikaciju kamere (pre nego što uopšte pritisnete okidač!) neprekidno snima niz od devet kratkih, blago podeksponiranih fotografija u privremeni bafer. Kada pritisnete okidač, telefon spaja ove snimke matematičkom fuzijom piksela: šum se neutrališe, najsvetliji delovi ne bivaju „spaljeni”, a najtamnije senke dobijaju neverovatne detalje i oštrinu.

Godine 2018, sa modelom Pixel 3, Google je šokirao svet predstavljanjem funkcije Night Sight (Noćni vid). Koristeći napredno poravnavanje kadrova i mašinsko učenje koje prepoznaje boje u mraku, Pixel je omogućio pravljenje svetlih, oštrih i prirodnih fotografija iz ruke u uslovima potpunog mraka, bez upotrebe stativa i bez agresivnog blica koji kvari atmosferu. Kada je Pixel 2 uspeo da napravi savršen portretni snimak sa zamućenom pozadinom (bokeh efekat) koristeći samo jedno jedino sočivo i tehnologiju Dual Pixel senzora, dok su konkurenti za to morali da koriste dve kamere, postalo je jasno da je softver postao važniji od stakla.

Pixel A-serija: vrhunska kamera dostupna svima na putovanjima

Jedan od najpametnijih strateških poteza kompanije Google bilo je lansiranje Pixel A-serije, koje je započelo na proleće 2019. godine sa modelima Pixel 3a i 3a XL. Dok su flegšip telefoni prelazili granicu od hiljadu dolara, Google je ponudio telefon sa kućištem od polikarbonata (kvalitetne plastike), procesorom srednje klase, ali sa potpuno istom vrhunskom kamerom i HDR+ algoritmima kao na dvostruko skupljem premijum modelu, po ceni od samo 399 dolara!

Pixel 3a, a potom i legendarni Pixel 4a, 6a, 7a i 8a, postali su apsolutni globalni hit među putnicima i fotografima sa ograničenim budžetom. Ovi telefoni su dokazali da za pravljenje fotografija koje osvajaju naslovne strane časopisa nije potrebno trošiti malo bogatstvo: kompaktne dimenzije, odlično trajanje baterije i beskompromisni kvalitet noćnih i portretnih snimaka učinili su Pixel A-seriju najpreporučivanijim telefonom za putovanja na globalnom tržištu.

Google Tensor i sopstveni silicijum: prelazak na lokalnu veštačku inteligenciju

Nakon godina korišćenja standardnih Qualcomm Snapdragon procesora koji su pokretali većinu konkurentskih modela, Google je shvatio da konvencionalni čipovi postaju usko grlo za njegove napredne algoritme veštačke inteligencije. Godine 2021, sa lansiranjem radikalno redizajnirane serije Pixel 6 sa prepoznatljivom vodoravnom „vizir” trakom za kamere, Google je predstavio sopstveni procesor — Google Tensor.

Tensor nije dizajniran da obara rekorde u veštačkim sintetičkim testovima brzine (benchmarkovima), već je prilagođen namenskom TPU (Tensor Processing Unit) jezgru za mašinsko učenje. To je omogućilo funkcije koje nijedan drugi telefon nije imao: prepoznavanje govora i pretvaranje u tekst u realnom vremenu bez greške, prevođenje razgovora uživo sa stranih jezika dok sagovornik priča, i magične alate za obradu fotografija direktno na telefonu poput Magic Eraser-a (koji jednim dodirom uklanja nepoželjne prolaznike i objekte sa slike) i Photo Unblur-a koji izoštrava stare, mutne fotografije iz porodične arhive.

Pored telefona, Google je postepeno izgradio celokupan premijum hardverski ekosistem: pametni sat Pixel Watch sa dubokom integracijom Fitbit zdravstvenih algoritama, bežične slušalice Pixel Buds sa mogućnošću prevođenja u uhu u realnom vremenu, i preklopni telefon Pixel Fold koji spaja telefon i tablet u jednom kompaktnom uređaju.

Zašto je Pixel postao omiljeni uređaj putnika širom sveta

Danas među iskusnim svetskim putnicima, planinarima i fotografima Pixel telefoni uživaju status neprikosnovenog alata iz nekoliko praktičnih razloga.

Prvi je apsolutna pouzdanost kamere u hodu. Na putovanju nemate vremena da ulazite u profesionalne menije i ručno podešavate ISO osetljivost ili balans bele boje: scena se dešava u sekundi. Pixel garantuje da će fotografija u devedeset devet odsto slučajeva ispasti savršeno eksponirana, oštra i sa prirodnim tonovima kože čim izvadite telefon iz džepa i dvaput kliknete na taster za uključivanje.

Drugi razlog jeste astrofotografija (Astrophotography Mode). Ako noću boravite u prirodi, na planini poput Tare ili u pustinji Sahare gde nema svetlosnog zagađenja, dovoljno je da naslonite Pixel na kamen ili stativ i uperite ga ka nebu: telefon automatski ulazi u režim astrofotografije i kroz četvorominutnu ekspoziciju stvara zapanjujuće jasne fotografije Mlečnog puta i zvezdanih jata, zajedno sa kratkim jednominutnim video zapisom kretanja zvezda!

Treći razlog jeste softverska dugovečnost: Google za savremene Pixel uređaje garantuje čak sedam godina punih ažuriranja operativnog sistema, novih funkcija (Pixel Feature Drops) i bezbednosnih zakrpa, što znači da uređaj kupljen danas ostaje moderan, bezbedan i funkcionalan do duboko u sledeću deceniju.